学院是由原民族学人类学研究所、社会科学部的社会学、社会工作专业和教育学心理学教研室以及政法系的历史学专业整合并组建起来的教学科研单位。

原民族学人类学研究所的前身是1953年7月17日设立的民族学研究室。1984年8月27日，广西壮族自治区党委统战部批准民族研究室升格为民族研究所。1997年，更名为民族学人类学研究所。1988年招收第一批民族理论与政策专业专科生，1995年招收第一批民族学专业本科生，1999年招收第一批硕士研究生。目前，学院仍保留民族学人类学研究所牌子。

1960年，历史系创建，首次招收本、专科生。2000年3月，社会科学部申报社会学专业，于2001年9月开始招生，分社会学、社会心理学2个方向。2002年9月，社会工作专业获准招生。2003年7月，民族学、历史学、社会学和社会工作4个专业及师资力量整合为民族学与社会学学院。

2005年，广西教育厅学位办将人类学学科列为重点培育学科，2011年获批设立人类学专业，并于2012年开始招生，2014年成为国家民委特色专业。

2014年，民族学博士后科研流动站成立。至此，民族学与社会学学院形成了本科—硕士—博士三个层次的完整人才培养体系以及博士后人才培养平台。